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1. 위식도 역류(Gastroesophageal reflux, GER)
위나 십이지장의 내용물이 하부식도괄약근을 넘어 식도로 역류되는 것을 위식도 역류라 하는데 역류되는 내용물에 따라 위산이 역류되는 산성 역류 및 담즙과 췌장액이 포함된 십이지장액이 역류되는 알칼리성 역류가 있을 수 있다. 이와 같은 위식도 역류가 바로 병적인 상태를 의미하지는 않는다. 왜냐하면 정상인에서도 하루에 여러 번 정상적인 위식도 역류가 일어나기 때문이다. 역류하는 중요한 이유는 식도하부에 있는 하부식도괄약근이 이완돼 위나 십이지장의 내용물이 식도로 넘어오기 때문이다.

2. 위식도 역류 질환(Gastroesophageal reflux disorder, GERD)
위식도 역류 질환은 위 또는 십이지장의 내용물이 식도내로 역류되어 식도의 증상이나 조직손상을 일으키는 질병을 말한다. 즉 위식도 역류로 인하여 역류와 관련된 전형적인 증상들인 흉부 작열감(heart burn,가슴앓이,가슴쓰림)과 산 역류(acid regurgitation,신물오름,생목오름); 국소적인 합병증인 식도염이나 바렛 식도; 역류에서 기인된 비전형적인 증상들인 인두이물감, 쉰 목소리, 인후두염, 기침, 천식 등의 식도 이외 증상들이 나타나는 것을 위식도 역류 질환이라고 말한다.

3. 위식도 역류 질환의 분류
위식도 역류증이라고 불리기도 하는 위식도 역류 질환은 구체적으로 다음과 같이 나누어진다.

미란성 역류 질환 (Erosive reflux disorder, ERD)	이것은 위식도 역류 질환이 있으면서 내시경적으로 식도에서 미란이나 궤양 같은 점막파괴가 관찰되는 경우이다. 이 미란성 역류 질환을 흔히 “역류성 식도염(Reflux esophagitis, RE)”이라고 한다.
합병증이 있는 미란성 역류 질환 (Complicated erosive reflux disorder, CERD)	이것은 미란성 역류 질환이 있으면서 식도에 깊은 궤양이나 협착, 바렛 식도, 또는 식도 선암 등이 동반된 경우이다.
비미란성 역류 질환 (Non-erosive reflux disorder, NERD)	이것은 위식도 역류 질환의 범주에 속하는 전형적인 증상이 있지만 내시경검사에서 식도의 점막파괴나 바렛 식도 같은 합병증이 관찰되지 않는 경우이다. 식도염이 없는 위식도 역류 질환(비미란성 역류 질환)도 임상 증상이나 삶의 질에 미치는 영향이 역류성 식도염(미란성 역류 질환)과 다르지 않다. 즉 위식도 역류 질환의 전형적인 증상인 흉부 작열감이나 산 역류 증상의 정도는 식도염이 있으나 없으나 차이가 없다. 그러나 비미란성 역류 질환에서 식도염보다 천식이나 기침 같은 식도 이외 증상들이 더 흔히 발견된다. 또한 비미란성 역류 질환 환자들이 기능성 소화불량증이나 과민성 대장증후군의 증상들을 더 많이 가지고 있어 이들 질환이 서로 중복되는 경우가 많다. 전체 위식도 역류 질환 환자들 가운데 비미란성 역류 질환이 약 60%, 역류성 식도염이 35%, 합병증이 있는 역류성 식도염이 5% 정도 차지한다. 미란성 역류 질환은 여성보다 남성에게 훨씬 많지만, 비미란성 역류 질환은 남성보다 여성 환자가 절반 이상이다. 특히 비미란성 역류 질환은 "신체화(somatization)"가 동반되는 경우가 많다. 신체화의 증상은 한의학에서 말하는 “화병(火病)”의 증상과 많이 흡사하다.
* 신체화 신체화란 어떤 심리적 문제나 내면적 갈등이 본인 의지와 상관없이 조절할 수 없는 불편한 신체증상으로 나타나는 현상이다. 다시 말하자면 과민성대장증상, 소화장애, 두통, 근육통, 복통, 현기증, 구역, 목구멍이물감, 흉부불쾌감 등 내과적으로 주의 깊게 관찰해도 특정 지을 수 있는 병변이 나타나지 않는 경우이다.

4. 위식도 역류 질환의 증상
1) 전형적인 증상(식도증상): 흉부 작열감(가슴앓이), 위산 역류, 식후 속쓰림
2) 비전형적인 증상(식도 이외 증상): 치료에 반응하지 않는 원인불명의 만성기침이나 천식, 인후두염, 쉰 목소리,
비심인성흉통 등.

5. 바렛 식도(Barrett’s esophagus)
식도 점막은 편평상피세포로 이루어져 있고, 위점막은 원주상피세포로 이루어져 있다. 잘 낫지 않고 만성적으로 반복되는 역류성 식도염에 의해 바렛 식도가 발생할 수 있다. 바렛 식도는 하부 식도 점막의 편평상피세포가 없어지고, 비정상적인 위점막의 원주상피세포로 대치된 것이다. 위식도역류에 의해 생긴 식도염의 발생과 치유가 반복되면서 그 부위의 세포가 변성되는 화생(metaplasia)이 일어난 것이다. 이런 방식으로 식도점막이나 위점막의 세포가 변성되는 것을 장상피 화생(intestinal metaplasia,腸上皮化生)이라 하는데 특히 식도에 생긴 장상피 화생을 바렛 식도라 한다.

바렛 식도가 생기는 주요 원인은 위산이 식도로 역류하여 오랜 기간 식도벽에 자극을 주기 때문이다. 바렛 식도가 생긴 이후 지속적으로 위산에 자극을 받으면 세포가 변성되고(이형성異形成dysplasia), 식도암이 증가하는 것으로 알려져 있다. 바렛 식도가 발견되어도 세포 이형성이 없는 경우 1년에 한번 정도 내시경 검사를 받으면 된다. 세포 이형성이 발견되는 경우 암이 발생되기 쉬우므로 3~6개월 간격으로 내시경 검사를 받거나 수술을 받기도 한다.

위식도 역류 질환 환자의 약 10%에서 바렛 식도가 발생	바렛 식도 자체는 위험하지 않으나 시간이 가면서 세포가 비정상으로 변해서 이형성(식도암0기)이 생기게 되고, 다시 암으로 발전할 가능성이 있다.
바렛 식도 환자의 약 1~5%에서 암이 발생	이는 바렛 식도가 없는 사람에 비해 식도암이 발생할 가능성이 최소한 30배 이상 높은 것을 의미하며, 매년 바렛 식도 환자 200명 당 1명꼴로 식도암이 생기는 것이 된다.
이형성은 저등급과 고등급으로 구분	악성이 심한 고등급 이형성이 발생하면 그 환자의 20%가량이 5년 안에 식도암에 걸리게 된다.
바렛 식도에 대해서 어떻게 대응해야 하는가?	식도암을 사전에 예방하여 차단할 수 있는 조치를 취해야 한다. 그런데 병원에서는 예방할 수 있는 방법이 없다. 병원에서 취할 수 있는 방법은 정기적으로 검사를 해서 식도암이 발생하면 조기에 발견해서 치료하는 것이다. 따라서 병원에서 치료와 검사를 받더라도 싫든 좋든 한의학에서 식도암을 예방하는 답변을 구해야 한다. 바렛 식도는 병원에서는 수술 이외에 다른 효과적인 치료방법이 없다. 한의학에서 바렛 식도의 치료는 역류성 식도염을 치료하는 방법과 똑같다. 역류성 식도염을 치료하여 역류성 식도염이 없어지면 바렛 식도도 자연히 없어진다.

6. 인후두 역류laryngopharyngeal reflux(LPR), 인후두 역류 질환laryngopharyngeal reflux disease(LPRD),역류성 인후두염)

정의	인후두 역류는 위내용물이 상부식도괄약근을 넘어 목구멍까지 넘어오는 것을 말하고, 인후두 역류로 인해 인후두 부위가 자극을 받아 증상이 생기는 것을 인후두 역류 질환이라 한다. 위식도 역류 질환의 범주에 속하는 같은 질병이지만 주요증상이 조금 달라 아래와 같이 따로 구분하기도 한다. 위산이나 위내용물이 하부식도괄약근을 넘어 식도를 자극하여 위식도 역류 질환의 전형적인 증상인 흉부 작열통과 산 역류 등의 증상이 나타나는 것을 위식도 역류 질환이라 하고, 하부식도괄약은 물론 상부식도괄약근을 넘어 인후두(咽喉頭)를 자극하여 목구멍이물감과 기침, 천식, 목소리가 쉬는 증상, 목구멍통증 같은 위식도 역류 질환의 비전형 증상들이 나타나는 것을 인후두 역류 질환 또는 역류성 인후두염이라 한다.
원인	인후두 역류는 방어기전이 약한 상부소화호흡기계가 위산 및 위내용물에 노출되면서 다양한 증상을 나타내는 질환으로, 정상적인 식도운동과 위산제거기능을 보이면서 주로 기립 시나 주간에 역류가 발생하는 점에서 잠잘 때 역류가 잘 일어나는 일반 위식도 역류 질환(미란성위식도역류)과는 다른 기전이 작용하는 것으로 생각되고 있다.
증상	인후두 역류의 증상으로는 인후두이물감(종괴감), 킁킁거리는 잦은 목청소(헛기침), 마른기침, 천명(시끄러운 호흡), 연하곤란(삼킴장애), 인후통증, 애성(쉰목소리), 목소리잠김, 성대결절, 중이염 등이 발생할 수 있다.
치료	인후두 역류의 치료방법은 기본적으로 위식도 역류 질환의 치료방법과 동일하다. 다만 합병증에 대한 부분의 치료방법이 다를 뿐이다. 소화불량을 동반하는 기침이 계속 된다면 역류성 인후두염을 의심해야 한다. 어린이에게도 인후두 역류가 생길 수 있으므로 어린이의 기침이 잘 낫지 않는다면 인후두 역류가 아닌지 살펴보아야 한다. 역류성 인후두염으로 인한 기침은 주로 가래가 별로 없는 마른기침이고, 이비인후과적인 치료를 해도 기침이 잘 낫지 않아 천식으로 의심받기도 하며, 위식도 역류를 치료해줘야 비로소 기침이 멈춘다. 그렇지만 전형적인 역류성 식도염 환자와 달리 이들은 위의 내용물이 역류되는 느낌을 전혀 느끼지 못하는 경우가 많으며, 목구멍에 가래나 덩어리 같은 것이 붙어있는 느낌이 드는 목구멍이물감(종괴감)이 나타나기도 한다. 한방에서는 이것을 매핵기라 한다. 목소리가 잠기거나 변성되기도 하고, 말을 많이 하거나 노래를 많이 하면 목소리가 쉬기도 한다. 심한 경우 성대결절이 생기기도 한다.

7. 기타 역류성 식도염의 합병증
심한 역류성 식도염은 식도염 부위가 깊이 파이는 식도궤양이나 출혈과 같은 합병증을 일으킬 수 있다. 식도염이 장기간 반복되면 식도 하부가 좁아지는 식도협착이 발생할 수 있고, 식도암이 생길 수도 있다.

8. 위식도 역류 질환의 예방
1) 역류를 조장하는 고지방 식품 및 자극적인 음식을 줄인다.
2) 취침 시 높은 베개를 이용해 머리를 높이 들어준다.
3) 역류를 조장하는 인스턴트식품과 음료를 피한다.
4) 취침 3시간 전에는 음식을 먹지 않는다.
5) 식후 바로 눕는 것과 과격한 운동은 삼간다.
6) 흡연가는 반드시 금연을 실천한다.
7) 비만증도 역류를 조장하므로 복부비만과 과체중을 개선한다.
8) 과식하면 역류되기 쉬우므로 식사량을 적당히 조절한다.
9) 역류를 조장하는 술을 끊거나 줄인다.

9. 역류성 식도염의 치료
역류성 식도염이 위산에 의해서 발생하는 것은 틀린 말이 아니다. 그러나 식도와 위의 운동이 정상적이고 적정량의 위산이 분비되고 있다면 위산이 역류할 이유가 없다. 그러므로 여기서 우리가 고민해야 할 문제는 “위산을 어떻게 없앨까가 아니라, 왜 위산이 소장으로 내려가지 않고 식도로 역류하는가?”이다.

1) 담(膽)을 치료해줘야 식도염이 치료된다!
내시경상 식도염이 있어도 식도염에 관련된 증상이 전혀 없는 환자도 있지만 많은 위식도 역류 환자들은 말한다. "아침에 입이 시다거나, 입이 쓰다고!" "신물이 오른다거나, 쓴물이 오른다고!" 신 것은 위산이고, 쓴 것은 담즙(십이지장액)이다.
한의학적으로 위식도 역류 환자에게 위(胃)를 치료하는 약을 쓰면 위염이나 위궤양 같은 위의 문제는 해결될지라도 역류성 식도염은 잘 낫지 않는다. 식도로 넘어온 위산은 역류의 결과물이므로 위산분비를 억제하면 잠시 식도염이 완화되더라도 그것을 중단하면 위식도 역류가 다시 일어나 식도염도 다시 악화된다.

내 치료경험상 신물과 관계있는 위(胃)보다는 쓴물과 관계있는 담(膽,쓸개)을 치료해줘야 비로소 식도염이 치료되었다. 일반 근육이나 위근(胃筋), 대장근(大腸筋) 같은 내장평활근의 문제는 간장(肝臟)을 치료해주면 잘 해결되는데, 인대나 괄약근의 이상은 간장을 치료하면 별 도움이 안 되고 간장의 표리장부(表裏臟腑)인 담(膽)을 치료해줘야 해결이 잘 되었다. 다시 말하면 역류성 식도염 환자에게 위(胃)가 아닌 담(膽)을 치료해주어야 위식도 역류가 사라진다. 물론 식도염과 함께 위(胃)에도 문제가 있다면 위(胃)도 같이 다스려주어야 한다.

이것은 한의학 이론으로 위(胃, 土)를 다스리는 담(膽, 木)이 위(胃, 土)를 제대로 다스리지 못하여 식도괄약근이 느슨해지고, 그 결과로 위식도 역류가 일어나는 것으로 이해할 수 있다. 즉 목극토(木克土)를 해야 할 담(膽)이 목극토를 못하여 위식도 역류가 일어난다고 유추할 수 있다는 것이다. 즉 아래쪽에 있는 소장(小腸)으로 내려가야 할 담(膽)의 기운이 거꾸로 위쪽에 있는 위(胃)로 올라가 위식도 역류가 일어난다고 볼 수 있는 것이다.
한의학 용어 가운데 간기횡역범위肝氣橫逆犯胃, 간기범위肝氣犯胃, 간기상역肝氣上逆 등이 있는데 이것이 이 이론에 부합되는 이론이라고 생각된다. 정확히 표현한다면 여기 나오는 간(肝)을 모두 담(膽)으로 바꿔야 한다.

2) 위식도 역류 질환의 치료기간은?
한방치료 시 역류성 식도염은 3개월쯤에 치유되는 경우가 많고, 바렛 식도나 바렛 식도 이형성, 식도궤양, 역류성 후두염 등이 있는 환자는 단순 역류성 식도염보다 치료기간이 더 오래 걸릴 뿐 치료방법은 역류성 식도염의 그것과 모두 동일하다.
본원에서 바렛 식도를 치료받는 경우 중간 중간 다른 내과에서 내시경검사를 받아보면 담당 내과 의사로부터 처음에 식도염이 좋아지고 있다는 말을 듣게 될 것이고, 중간쯤에 식도염은 사라지고 바렛 식도는 연해졌다는 말을 들을 것이고, 마지막으로 더 길게 치료를 받는 도중 바렛 식도도 사라졌다는 말을 듣게 될 것이다. 바렛 식도에 세포의 이형성이 있는 사람도 바렛 식도가 사라지면서 같이 없어진다.

3) 역류성 식도염의 합병증에 대한 치료
식도염 환자 가운데 50% 이상이 불면증을 호소하고, 상열감이나 불안감, 우울감도 호소하는데 이 담(膽)을 치료해주면 식도염은 물론 이런 증상들도 다 같이 좋아진다.
역류성 인후두염의 경우 역류성 식도염만 치료해주면 좋아지지만 감기로 인한 만성 후두염이 있다면 목구멍이 간지럽고 발작적인 마른기침이 특징인 “알레르기성 후두염”도 같이 갖고 있는 사람은 이 두 가지를 같이 치료해줘야 비로소 기침이 멈춘다. 이 들은 흔히 알레르기성 결막염이나 비염을 같이 갖고 있는데 알레르기성 후두염을 치료하면 당연히 알레르기성 결막염, 비염 등도 같이 좋아진다.

소화불량증이 있으면서 내시경 검사상 식도염은 있지만 위는 깨끗하다고 하면 기능성 소화불량증을 생각해 보아야 하고, 위염이나 위 및 십이지장궤양이 있다면 식도염과 함께 이런 질환도 같이 치료해줘야 한다. 대장이 깨끗하다는데 배변불량증이 같이 나타나면 과민성 대장증후군을 염두에 두어야 하고, 대장에 발효의 문제나 세균성 염증이 있으면 세균성 장염에 따른 치료도 같이 해줘야 한다.
한방 치료 시 전통적인 처방 가운데 대건중탕, 오매환, 치자대황시탕 등을 가감하여 위식도역류 질환에 흔히 사용한다.