1. 철결핍성 빈혈(iron deficiency anemia)이란?
체내의 저장된 철이 정상 적혈구 생성에 필요한 양보다 감소되었을 때 발생된다. 만성적이면서 적혈구의 크기가 작고, 혈색소 수치가 정상보다 낮은 특성을 나타낸다. 여러 형태의 빈혈 중에서 가장 흔하며, 월경이 있는 여자들과 성장률이 높은 어린이에게서 잘 발생한다.

2. 원인
1) 철분이 들어있는 음식의 섭취 부족
인체의 철 함량은 건강한 성인 남자에서는 평균 3.8g정도, 여자에서는 2.3g 정도이다. 우리 몸에서 철분의 흡수는 비타민C나 또는 육류, 생선류의 섭취에 의해 향상될 수 있고 무산증, 흡수불량증, 차나 커피의 타닌, 곡류의 피틴산 등에 의해 저하된다. 육류, 생선, 기름류는 철 함량이 가장 높은 식품류이며 우유와 유제품은 철분의 함량이 낮은 식품이다. 곡류는 철분 함량이 다양하나 섭취량이 크므로 철분의 상당부분을 공급하며, 식물성 식품 중 콩류와 진한 녹색 채소류도 철분이 풍부하다.

2) 위산의 부족으로 철 흡수가 부족
철분은 위 십이지장 및 상부 공장에서 흡수되므로 위절제 수술 후에는 위산의 분비가 부족하여 철분의 흡수가 억제될 뿐더러 상부 장관으로 지나가는 음식물의 통과속도가 빨라져 철분이 제대로 흡수되지 못하여 철분의 흡수부족을 초래하게 된다. 영양분의 흡수가 안 되는 병으로는 장결핵이 가장 많고 그 외 위축성 위염, 위장관암, 흡수장애증후군 등이 있다.

3) 성장기 어린이와 청소년 등 체중 증가에 따른 요구량의 증가
유아 및 소아에서도 체중 증가 및 이에 따른 적혈구 총량의 증가로 인해 철분의 필요량이 많아지므로 유아기나 사춘기에서도 철분결핍성 빈혈이 생길 수 있다.

4) 임신과 수유로 인한 철분 요구량 증가
임산부의 경우는 태아에 공급, 태반 및 출산시의 출혈로 3배인 3mg이나 된다. 그러므로 임산부의 50%에서 철분결핍성 빈혈이 발생할 수 있다. 수유부도 젖으로 철분이 많이 빠져 나가므로 빈혈이 되기 쉽다.

5) 월경 등의 만성적인 출혈로 철손실이 증가되는 경우
여자의 경우 월경으로 철분의 하루 소요량이 남자의 2배인 2mg이며 성인 남성의 경우에는 생리적으로 철의 요구량이 늘지 않으므로 철의 공급이 중단된다 해도 철결핍이 쉽게 오지 않는다. 따라서 성인남자에서의 철결핍은 거의 대부분이 만성적인 출혈 특히 위장관내의 출혈을 의미한다.

6) 위궤양, 치질, 종양 등에 의한 만성적인 출혈

3. 증상
철결핍이 많이 진행되면 그 사람의 얼굴색은 창백해지고, 짜증을 잘 내며, 퉁명스럽고, 화를 잘 낸다. 근육은 물렁물렁해지고, 자연히 활동은 감소되며, 주위 환경에 대한 관심도 둔해진다. 또한 철결핍 시에는 뇌효소의 활성도가 떨어져 교감신경을 흥분시키는 작용을 하는 카테콜아민의 대사기능에 이상이 생기기 때문에 학생의 경우 쉽게 마음이 산만해지고, 학교 공부를 잘 이해하지 못하는 등 학습 능력이 떨어진다.

이와 같은 일반적인 빈혈증상 이외에 다양한 증상들이 나타날 수 있다.
 1) 소화기계 증상: 만성 위염, 이식증(식습관이 특이함), 식욕부진, 구토, 복부불쾌감, 변비, 설사, 소화불량 등. 
 2) 피부계 증상: 혀 표면의 위축, 혀의 통증이 있는 설염, 입 언저리가 허는 구순염, 손톱이 얇아지고 광택 소실, 스푼형
   손톱, 피부가 창백해지고 피부의 탄력소실 등.
 3) 이비인후과 증상: 눈의 망막출혈과 망막삼출 등.
 4) 전신계 증상: 감각이상, 피로, 근력의 저하, 부종 등.
 5) 비뇨생식기 증상: 월경불순, 성욕감퇴 등.
 6) 중추신경계 증상: 두통, 현기증, 실신, 어지럼증 등.
 7) 심혈관계 증상: 불안, 호흡곤란, 빈맥, 심계항진 등.

4. 치료
치료의 가장 중요한 원칙은 원인이 되는 질환을 치료받고, 빈혈의 빠른 회복을 위해 철을 공급하는 철분제제를 8개월가량 복용해야 빈혈이 완전하게 회복된다. 철분의 섭취가 부족한 경우엔 식생활을 개선해야 한다.
한의학적으로 위축성 위염으로 인한 철결핍성 빈혈을 개선하기 위해 위축성 위염을 치료해서 철분의 흡수를 개선시켜주고, 췌장기능 저하로 흡수된 철분이 제대로 활용되지 못하는 경우엔 흡수된 철분이 제대로 활용될 수 있도록 당귀나 고본, 영지, 계혈등 등이 들어간 처방을 사용해서 빈혈이 빨리 치료되도록 도와줄 수 있다. 이런 약재들이 한방식 빈혈 치료인 샘이다.