3. 원인
원발성 월경통의 경우 자궁 내막에서 합성되는 통증을 일으키는 물질(prostaglandin, 프로스타글란딘)의 생산이 증가되는 것, 또는 가족력이나 카페인 복용 및 스트레스 등이 그 원인인 것으로 여겨진다.
속발성 월경통의 경우 골반내의 기질적 질환이 원인이 되는데 대표적인 질환으로는 자궁 내막증, 자궁선근증, 자궁 근종, 골반 내 유착 등이 있다.

4. 증상
원발성 월경통은 주로 월경직전에 시작하여 1~2일간 지속되고 72시간을 경과하는 일은 거의 없다. 통증은 주로 경련성 혹은 진통과 같은 성격을 가지며, 하복부와 치골상부에 국한되기도 하지만 하배부와 하지부로 방사되기도 한다. 통증이 심할 때는 오심, 구토, 피곤, 어지러움, 설사, 식욕부진, 두통, 신경과민을 동반하기도 한다.

이러한 증상들은 나이가 들면 저절로 호전되는 경우가 많으나 한 달마다 주기적으로 찾아오는 통증을 견디기가 쉬운 일은 아니다. 또한 심한 월경통을 경험한 여성은 다음 월경에 대한 공포감을 갖기 때문에 월경이 아닌 기간 중에도 정신건강에 커다란 장애를 줄 수 있다.

5. 진단과 치료
월경통이 있는 경우, 원발성 월경통과 속발성 월경통을 구분하는 것이 중요하다. 원발성 월경통의 경우에는 1차적으로 통증을 일으키는 물질의 합성을 억제하기 위하여 적절한 진통제를 복용하는 것이 도움이 된다. 또한 먹는 피임약은 원발성 월경통을 가진 여성에게 사용할 경우 90%이상의 치료효과를 보이기 때문에 피임이 필요한 환자라면 먹는 피임약 복용을 고려해볼 수 있다. 그렇지만 진통제처럼 안 먹으면 다시 월경통이 생긴다는 문제는 남아있다.

속발성 월경통을 일으키는 원인 질환의 확인을 위해 초음파나 복강경 등으로 자궁 과 난소의 기질적 이상을 검사해야 하며 검사 결과 기질적 원인이 있을 경우, 질환 및 환자의 상태나 필요에 따라 적절한 치료가 이루어져야 한다.
한방에서는 계지탕, 시호계지탕, 당귀수산 등을 사용하여 원발성 월경통을 치료한다. 속발성 월경통은 원인에 따른 처방을 해야 하므로 다양한 한방 처방이 필요하다. 원발성 월경통은 한방 치료 시 월경전 증후군이나 월경전 불쾌 장애보다는 짧은 기간에 훨씬 쉽게 치료된다.